Les satellites météorologiques ont été largement utilisés ces dernières années pour le suivi de la végétation, principalement en utilisant l’indice de végétation. Les données thermiques apportent une information complémentaire sur les conditions hydriques des cultures. La température de surface est en effet reliée indirectement à l’évapotranspiration. L’objectif de cette étude est de proposer une méthodologie opérationnelle pour estimer l’évapotranspiration à large échelle, en utilisant de façon combinée des images AVHRR composites de 5j des satellites NOAA et un modèle agrométéorologique Magret. La relation simplifiée basée sur le bilan d’énergie, qui relie de façon linéaire l’évaporation au rayonnement net et à la différence entre la température de surface et celle de l’air, a été utilisée. Les températures de surface sont déduites des mesures satellitaires à l’aide d’une méthode multispectrale ("split-window") qui a été améliorée pour application aux couverts végétaux. La méthode proposée a été appliquée à l’échelle de la France afin de détecter les effets des sécheresses de 1988 à 1990. Il est démontré que les différences de températures entre la surface et l’air, cumulées dans le temps sont significatives des stress hydriques subis par les cultures et permettent de distinguer les variations climatiques régionales. L’analyse des cartes d’évaporation permet une évaluation globale des sécheresses en France au cours des dernières années.