Les légumineuses constituent une famille très importante de plantes à fleurs, herbacées ou arborées, les Fabaceae, dont l’une des propriétés majeures est qu’elles peuvent former un partenariat (association symbiotique) avec une classe de bactéries (Rhizobium sp.) capables de fixer l'azote atmosphérique inerte (N2) pour le transformer en azote biologiquement utile (réactif). Cet azote est ensuite mis à la disposition du reste de l'écosystème par une diversité de circuits de recyclage, via le sol ou les déjections animales. Les légumineuses sont cultivées en peuplements purs ou en associations, pour leur biomasse herbacée ou leurs graines, dans des rotations culturales ou des prairies de durées diverses. Cet article a pour objectifs de faire une revue des bénéfices environnementaux liés à l’azote, de préciser les risques de pertes de nitrate à l’échelle de la parcelle et d’eutrophisation à l’échelle de l’exploitation agricole qui leur sont associés, et de dessiner quelques conclusions quant à leur place possible dans des systèmes de production durables.