La gestion publique des ressources foncières revient à faire le choix d’une ou plusieurs fonction(s), pour des espaces susceptibles d’avoir un certain nombre d’usages concurrentiels. Il s’agit de gérer une rareté relative issue de la concurrence entre des usages possibles d’un même lieu. Par exemple, l’oasis de Gabes est une zone agricole. Certaines franges peuvent être urbanisée pour permettre l’extension de la ville. En même temps, il est possible de recréer des périmètres irrigués ailleurs et d’y relocaliser la production agricole. Il n’existe donc pas, formellement, de rareté absolue de la terre pour la fonction de production de biens alimentaires. En revanche, le caractère emblématique de l’oasis littoral de Gabes rend irréversible la destruction de cet espace précis et génère une valeur sociale particulière que la collectivité doit prendre en compte pour réaliser son choix de gestion. Dans cette perspective, nous proposons une méthode issue de l’analyse économique qui permet à la fois de hiérarchiser des enjeux locaux et d’inscrire le dispositif dans une méthodologie à visée plus générale. Il s’agit de réaliser une analyse économique des carences de l’action publique eu égard aux finalités sociales exprimées. Un exemple pris au sein d’une région française (la Provence) illustre notre proposition : des politiques publiques cherchent à minorer l’impact de l’anthropisation sur la biodiversité alors que les zonages qui permettraient de protéger efficacement les milieux naturels sont plutôt éloignées des sources de perturbation (les villes). L’élaboration d’un consensus local sur la destination des espaces périurbain permettrait aux collectivités locales de participer à la mise en œuvre d’actions publiques efficaces.