Pour répondre à des questions environnementales dans de petites régions, il est nécessaire de mieux comprendre la localisation des pratiques dans les exploitations. Nous avons développé un outil d'analyse des contraintes spatiales agissant sur les fonctions des prairies. Pour le mettre en oeuvre de façon pertinente nous avons du réaliser une typologie de fonctionnement des exploitations en choisissant comme critère de classification, après le système de production, les contraintes spatiales liées aux parcelles et au parcellaire. Ceci nous a amené à distinguer deux groupes d'exploitations : celui où les contraintes spatiales sont faibles et ne restreignent pas les possibilités d'évolution et celui où les fortes contraintes réduisent les possibilités de changement. Dans ce dernier cas, l'outil fonctions x contraintes que nous avons développé à l'Ouest du Lay (Vendée) permet de repérer les risques liés à un changement d'utilisation des prairies et, par conséquent, les marges de manoeuvre dont disposent les éleveurs quant à une évolution de leur système de production. Les compensations financières extérieures peuvent alors plus facilement être raisonnées en fonction des risques à prendre pour maintenir les objectifs de performances animales.