Les mécanismes élémentaires de désagrégation sont étudiés à partir de l’analyse du comportement d’agrégats de différents sols limoneux, lors de leur immersion dans l’eau. Les résultats obtenus montrent l’existence de plusieurs domaines de comportement, en fonction de l’état hydrique initial des agrégats : le mécanisme d’éclatement, lié au piégeage d’air lors de l’imbibition, est prédominant tant que les agrégats ne sont pas saturés, mais son action diminue régulièrement lorsque leur teneur en eau augmente, et au-delà du point d’entrée d’air, seule la désagrégation mécanique liée à l’agitation intervient. Ces deux mécanismes de désagrégation aboutissent à des distributions de taille des particules résultantes différentes et caractéristiques. Ces résultats peuvent être généralisés à des agrégats de calibres différents : seule la cinétique de désagrégation est affectée par la taille des agrégats. L’ensemble de ces résultats permet d’envisager une nouvelle approche de l’estimation de la sensibilité des matériaux à la dégradation structurale superficielle.