Les prairies constituent une composante essentielle des systèmes agricoles français et européens. Une analyse exhausitve de leur place y a été conduite dans le cadre du projet FP7 Multisward coordonné par Jean-Louis Peyraud. Au cours des 50 dernières années, la surface de prairies en Europe a baissé d’environ 10 MHa, mais est restée stable par rapport à la SAU. En France, qui présente une situation très contrastée d’une région à l’autre, l’ensemble prairies temportaires – prairies articifielles s’est profondément recomposé avec une très grande part des surfaces actuelles en mélanges et associations, alors que les cultures pures prédominaient en 1960. En Europe, les niveaux de production varient de 1 à 10 du sud Portugal plutôt très sec à l’Allemagne du nord putôt très bien arrosée. Les gains de productivité zootoechnique ont déterminé ces transformations, par ailleurs encouragées par la politique européenne en trois étapes. Les quotas qui ont limité la production laitière en 1984, le découplage entre production et subvention en 1992 et la supression des quotas en 2015. Si la prairie temporaire a pu résister, la prairie permanente a beaucoup perdu au cours de ces évolutions. La prise en compte des systèmes de production animale est essentielle à une analyse de l’impact du changement climatique sur la prairie.