Les activités décrites dans cet article ont été menées dans le cadre des projets Interreg successifs intitulés « ECOLIRI » et « ECOLIRIMED »*. Elles avaient pour but de contribuer à l’application du génie végétal pour résoudre des problèmes purement hydrauliques rencontrés avec les cours d’eau non navigables de la région transfrontalière comportant la Wallonie, la Lorraine française et le Grand-Duché de Luxembourg, en ciblant la stabilisation des berges, la sauvegarde de la biodiversité et le maintien de la qualité des eaux de surface. Des écotypes d’aulne glutineux, de saules et de frênes ont été rassemblés à partir de prospections menées sur les berges de rivières faisant partie des bassins du Rhin, de la Meuse et, dans une moindre mesure, de l’Escaut, constituant ainsi des variétés multiclonales d’écotypes ligneux. Si le frêne a été rapidement abandonné suite à l’émergence de la chalarose, une filière de production d’aulnes et de saules a été mise en œuvre. Elle repose sur l’existence de parcs à bois, la mise au point de conditions de bouturage, d’élevage et de conservation optimisées des plants ainsi que sur des règles de gestion et de diffusion du matériel végétal; l’objectif étant de permettre un approvisionnement régulier et fiable, en plants destinés aux programmes de renaturation des ripisylves et de stabilisation durable des berges de cours d'eau. La multiplication des écotypes est conduite à partir de parcs à bois gérés par des institutions publiques et entretenus selon les pratiques horticoles qui maintiennent la capacité rhizogène du matériel végétal. Traités lorsque nécessaire en vue d’une bonne reprise, les plants sont délivrés en fonction des conditions d’accessibilité aux sites de végétalisation. Bien que la qualité génétique reste inexplorée, la valeur phénotypique (port, vigueur) est connue. Outre l’origine certifiée de tous les clones, certains aulnes ont été repérés pour leur tolérance au dépérissement causé par Phytophthora alni alors que d’autres aulnes et saules étaient notés pour leur tolérance aux éléments-traces métalliques à la suite d’évaluations spécifiques réalisées en complément. Plusieurs aulnes issus de graines collectées sur des arbres sans symptôme en site infecté par P. alni ou produits in vitro pour induire des propriétés de phytoremédiation par variation somaclonale, ont été intégrés aux collections représentatives de la diversité naturelle. Dans ces conditions, le matériel végétal proposé doit pouvoir s’adapter naturellement aux risques biologiques prévisibles pour une durabilité satisfaisante des travaux impliquant les techniques végétales non seulement pour la renaturation de berges, mais aussi, la végétalisation de zones humides ou écologiquement équivalentes. Il contribuera à valoriser les paysages et à préserver, voire même à améliorer l’équilibre des écosystèmes de la région. La réimplantation de ces essences complémentaires doit permettre, à moyen terme, de mieux raisonner la gestion des phénomènes d’érosion et d’inondation.