Par rapport aux satellites d’observation de la Terre (Landsat, SPOT) à forte résolution spatiale, mais faible répétitivité temporelle, les satellites météorologiques NOAA-AVHRR ont l’avantage de permettre, grâce à 4 passages par jour, un suivi des cultures au cours de la saison de végétation. L’inconvénient majeur est la résolution spatiale limitée à 1 km2. Une étude a été effectuée sur les années 1983 et 1984 pour évaluer l’intérêt des indices de végétation dérivés des données NOAA, parallèlement aux données d’IR thermique analysées par ailleurs. Localisée dans la basse vallée du Rhône, elle a permis de caractériser l’évolution différenciée de petites régions au mode d’occupation du sol nettement contrasté. Une étude plus fine montre la possibilité de suivre les cycles culturaux dominants sur les surfaces quasiment homogènes et d’envisager une quantification de la production de matière sèche par les relations existant entre indice de végétation et productivité.