Les caractéristiques physiques des vertisols, riches en argile de nature smectitique, sont contraignantes. La proportion de pores de grande taille et leur continuité prend toute son importance pour l’évacuation de l’eau en excès. Certains outils, dont la charrue à disques, conduisent, dans certaines conditions, à obturer ces fentes et à limiter fortement le drainage interne. La volonté d’obtenir une couche travaillée de porosité favorable amène à utiliser le pouvoir de gonflement-retrait des argiles. Soumises à l’action du climat, les mottes se délitent en de fins agrégats. Cependant ceux-ci forment un « mulch » à la surface empêchant le dessèchement, donc l’évolution, des mottes sous-jacentes. Un deuxième passage est généralement pratiqué pour remonter ces mottes à la surface. Par granoclassement, la terre fine, très sèche et peu poreuse, est enfouie sur le fond de labour. La conjonction d’une diminution du drainage interne et de la présence d’agrégats de taille millimétrique, contenant peu d’air et au fort pouvoir gonflant, provoque sous irrigation la formation d’un milieu continu, asphyxiant, limitant fortement le rendement de la culture. Deux états structuraux sont comparés sous différentes pluviométries. Le premier, issu de deux labours successifs effectués au moyen d’une charrue à disques, possède les caractéristiques décrites précédemment. Le second, obtenu par un seul labour de charrue à socs, est caractérisé par une moindre oblitération des fentes, assurant l’évacuation des excès d’eau vers les couches profondes et une transition porale entre couche travaillée et horizons non travaillés moins brutale. La comparaison des comportements d’une culture de tomates montre que la préservation des fissures offre une sécurité vis-à-vis des aléas climatiques et d’une irrigation mal maîtrisée.