L’objectif de ce premier article est de fournir les fondements théoriques de la notion de perméabilité à l’air et les bases méthodologiques de sa métrologie. Un second article montrera l’intérêt de cette notion pour une appréciation peu destructive et rapide de la structure du sol, in situ. Dans une première partie, la loi de Darcy est présentée sous sa forme généralisée au cas de l’écoulement d’un gaz, en présence de deux phases (liquide et gaz). Les limitations conceptuelles à son utilisation sont passées en revue. Hormis l’influence de la teneur en eau sur la perméabilité à l’air, celles-ci sont peu contraignantes (hypothèse d’écoulement laminaire et isotherme en milieu isotrope). Une seconde partie fait la synthèse des techniques de mesure développées, en insistant particulièrement sur leurs limites, notamment dans l’optique de mesures in situ. Parmi l’ensemble de ces techniques, une seule paraît intéressante pour sa facilité de mise en oeuvre et sa fiabilité. En son état actuel, elle ne résout pas totalement le problème de la mesure in situ de la perméabilité de l’air.