La germination de la semence de maïs est possible lorsque celle-ci a atteint une humidité critique, en deçà de laquelle on n’observe jamais le déclenchement de la germination. La semence atteint cette humidité au cours d’une phase d’imbibition qui est sous la dépendance de la différence de potentiel existant entre la semence et le milieu extérieur. Il importe donc d’établir, au préalable, la relation potentiel/teneur en eau propre à la semence. On propose ensuite un modèle d’imbibition des semences qui prend en compte les deux modalités possibles de l’imbibition, en phase liquide et en phase vapeur. Ce modèle met en évidence le rôle de la différence de potentiel " sol-semence " et de la surface séminale fonctionnelle, quelle que soit la phase, liquide ou gazeuse. Enfin, on donne une estimation des paramètres propres à la semence qui sont impliqués par le modèle.