Le but du travail que nous présentons est de discuter de la fonction d’absorption hydro-minérale considérée à l’échelle du système racinaire. L’approche la plus souvent utilisée consiste à attribuer à chaque élément de racine d’un système racinaire la même efficacité vis-à-vis de l’absorption pour estimer ensuite l’absorption totale par l’ensemble du système. Cette hypothèse est souvent considérée comme extrêmement simplificatrice. L’objectif principal de cette revue est de la confronter aux données actuelles de la littérature. Dans un premier temps, nous présentons divers travaux qui permettent de juger du bien fondé de cette approche au niveau du système racinaire. En particulier, nous présentons des données sur la variabilité de l’absorption racinaire considérée à différents niveaux : le long d’une racine, entre racines, en conditions de disponibilité hydrique ou minérale hétérogène, et dans le temps. Cette analyse permet de montrer qu’un tel niveau d’intégration paraît fondé pour aborder l’absorption racinaire de l’eau et du nitrate. Pour les autres éléments majeurs de la nutrition minérale, le problème est à raisonner au cas par cas en fonction des conditions particulières d’alimentation. Dans un second temps, après une rapide présentation des formalismes des modèles d’absorption, nous envisageons les conséquences de l’analyse précédente en matière de modélisation macroscopique de l’absorption racinaire. Pour l’absorption d’eau, nous soulignons que la prise en compte du potentiel hydrique et de la conductance hydraulique des racines devrait constituer un progrès dans les futurs travaux de modélisation dans ce domaine. Pour l’absorption minérale, l’état des connaissances apparaît comme moins développé, par exemple le concept même de besoins minéraux reste encore mal défini, et les progrès possibles semblent moins immédiats. Différentes voies sont cependant indiquées dans le but d’améliorer les modèles actuels.