La asociación de una leguminosa con un cultivo de cosecha ha demostrado ser una práctica eficaz para aportar nitrógeno (N) al sistema suelo-planta y así reducir el uso de fertilizantes. El objetivo de este estudio fue analizar la utilidad del método de la abundancia natural 15N para evaluar ese aporte. Se realizó un ensayo en macetas bajo condiciones de invernadero con la asociación canavalia-plátano, con el objeto de estimar la contribución de los exudados de la leguminosa y del N producto de la descomposición de sus raíces después del corte de la parte aérea. Las estimaciones fueron realizadas con un modelo de compartimientos que tiene en cuenta la discriminación isotópica en el suelo y en el plátano. Del N total absorbido por el plátano, 5 % provino de los exudados de canavalia, 53 % del N liberado por la descomposición de las raíces y 42 % del N del suelo. La contribución de los exudados fue relativamente baja a causa de una fuerte competición entre canavalia y plátano, principalmente por el fósforo disponible en el suelo. El contenido de 15N de la última media hoja adulta del plátano mostró una alta correlación con el de la planta entera. Esto sugiere que la última hoja podría ser utilizada como indicador de la transferencia de N desde la leguminosa. La determinación de la transferencia de N durante el ciclo de crecimiento de canavalia, así como la evaluación del indicador, necesitan una calibración en condiciones de campo, la cual debería ser desarrollada para cada tipo de suelo.