Les pluies et les dépôts secs (gaz, poussières, aérosols) ou occultés (brouillard, rosée) apportent aux sols divers éléments. La connaissance de ces apports n'est pas très intéressante en milieu agricole où les sols sont généralement bien tamponés contre l'acidité et où les exportations par les récoltes et les fertilisations pratiquées sont très importantes en regard des dépôts atmosphériques. Au contraire, pour les forêts qui constituent dans la plupart des cas une spéculation très économe n'occasionnant que de faibles exportations d'éléments minéraux, les apports par l'atmosphère représentent un poste positif non négligeable du bilan de fertilité. Ce sont donc les apports totaux (humides, secs, occultes) qui intéressent les forestiers, que ce soit par le souci d'établir un bilan des gains et des pertes de l'écosystme ou pour mettre éventuellement en relation les apports d'éléments nuisibles avec des symptômes d'altération de la santé des peuplements