La mise en perspective critique des travaux d'un des pionniers (précocement disparu en 1994) de l'histoire de la consommation débouche sur un agenda de recherche. En cernant les modalités de l'échange, de la morphologie de l'offre aux institutions marchandes, du cadre légal aux aléas du commerce international, on vise à saisir conjointement les espaces hétérogènes et les rythmes différents du développement de la production, de la distribution et de l'acquisition de denrées alimentaires. Les intuitions de Thierry Nadau esquissent de nombreuses pistes d'investigation (sur la mise en place des publicités et promotions, par exemple, mais aussi sur les effets de l'électricité sur les pratiques de consommation dans les ménages ruraux) et ouvrent plusieurs dossiers de recherche, dont deux qui sont de taille et d'actualité : la santé publique et la discipline de la concurrence.