Dans de nombreux pays développés, la part de l'emploi salarié dans la main-d'oeuvre agricole totale a augmenté sur les dix dernières années. Les auteurs ont utilisé des données du recensement agricole français pour présenter une analyse des facteurs qui influencent le choix de travailler à la ferme ou à l'extérieur, et par conséquent de l'utilisation de salariés permanents. L'étude de ces changements entre 1988 et 2000 a permis de mettre à jour les différents mécanismes qui ont amené à une augmentation d'emploi permanent de salariés. En particulier, les auteurs prouvent que travail familial et travail salarié permanent sont devenus presque équivalents en 2000, ce qui n'était pas le cas en 1988.