Le chapitre de l'ouvrage généraliste, portant sur la situation économique et sociale de la France, présente de manière synthétique les principales grandes étapes qui ont marqué la construction de la politique agricole commune (PAC). Cette politique, qui repose depuis près d'un demi siècle sur trois grands principes (l'unicité des marchés, la préférence communautaire et la solidarité financière), a permis de dynamiser la production agricole européenne et d'offrir aux consommateurs une alimentation abondante, variée et à des prix raisonnables (du fait de la baisse en monnaie constante des prix agricoles). La saturation des débouchés (internes et externes), le renforcement des préoccupations environnementales, le souci de mieux maîtriser les dépenses publiques et les nouvelles règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ont entraîné trois réformes successives au cours de la dernière décennie (1992, 1999 et 2003). La réforme de la PAC décidée en juin 2003 se caractérise par trois innovations majeures : l'instauration d'un découplage des mesures de soutien des revenus agricoles ; la subordination du versement des paiements directs au respect, par les agriculteurs, de normes en matière d'environnement, de sécurité sanitaire des produits et de bien-être animal ; le renforcement des mesures de développement rural.