L'évolution démographique des espaces ruraux français n'est plus négative depuis la fin des années 70 et cette évolution favorable s'est amplifiée au cours des trente dernières années. Elle est le résultat d'un solde migratoire positif, qui vient plus que compenser le déficit naturel de ces espaces. Conjugué avec des flux migratoires croisés non aléatoires (départ de jeunes qualifiés et arrivée de retraités), ce déficit naturel conduit à une surreprésentation des personnes âgées et des ouvriers dans les espaces ruraux français.