Les objets relevant de la notion de patrimoine se trouvent invariablement caractérisés par les économistes sous la catégorie de capital. On se trouve ainsi devant un mode de théorisation qui nie la spécificité patrimoniale chaque fois qu'il s'agit d'étudier sa dimension économique. Il s'agit dès lors de repenser le patrimoine, en refusant le réductionnisme à la simple notion des avoirs individuels (ou d'une collectivité réduite à une dimension individuelle supposée), pour prendre en compte sa véritable dimension de rapport économique, juridique, social, culturel, de type non individualiste et non marchand.