Il s'agit d'une présentation de l'analyse de l'évolution historique du rôle de la demande de travail dans la dynamique spatiale de l'industrie. Après avoir explicité les liens à l'espace des différentes composantes de la demande de travail, les auteurs mettent en évidence trois grandes périodes de l'évolution spatiale de l'industrie. Le début de l'industrie se manifeste par des formes de dispersion à la campagne où les ateliers profitent des avantages de coût et de flexibilité de la main-d'oeuvre. Dans une seconde période, l'industrie crée le regroupement en dehors des villes historiques, comme points de fixation de la main-d'oeuvre ; puis elle réintègre la ville, afin de bénéficier des avantages d'un marché du travail dense et diversifié. Au cours de la troisième période, l'industrie est mise en périphérie, de plus en plus lointaine, depuis les banlieues jusqu'aux aires rurales reculées où elle retrouve des formes de travail relativement détachées des marchés urbains.