A l'occasion des 30 ans du Parc national des Ecrins, l'auteur rappelle l'histoire des parcs nationaux français. Ces derniers ont été conçus et gérés selon l'écologie de leur temps. Dans les années 60 et 70, l'écologie invite à protéger la nature en limitant l'impact des activités humaines. Au début des années 90, une "nouvelle donne" intervient et les parcs s'inscrivent dans un contexte social et politique nouveau. L'écologie contemporaine invite à abandonner la notion de protection au profit de celle de gestion et prône l'adoption de la biodiversité comme norme.