La controverse publique sur les biotechnologies agricoles est due en partie à l'absence, sur le marché, d'organismes génétiquement modifiés (OGM) présentant un bénéfice pour le consommateur ou pour l'environnement. Les plantes transgéniques présentent un intérêt potentiel au travers de caractères de qualité (pour un usage alimentaire ou non alimentaire). Une base de données d'essais OGM conduits en Europe entre 1990 et 2000 est analysée. Cette base comprend 1 565 enregistrements, couvrant 62 espèces et 176 caractères différents. Sur la base d'une simple analyse descriptive, il est possible de montrer que la fréquence des essais sur des caractères de qualité connaît une légère augmentation passant de 20% en 1993-1994 à 26% en 1997-1998. Ceci est principalement lié à l'augmentation des essais réalisés par la recherche publique. Etant donné les délais entre les essais au champ et la mise sur le marché, on peut penser qu'aucun OGM présentant un caractère de qualité ne devrait apparaître sur le marché avant 2005, laissant penser que cette voie ne fera pas évoluer la controverse publique avant un certain temps.