Les processus par lesquels certaines valeurs culturelles locales influencent le champ économique sont appréciés sous l'angle de la gestion de l'emploi. Les caractéristiques socio-économiques des espaces ruraux semblent autoriser la formulation d'une hypothèse d'existence de relations d'emploi relativement spécifiques, de nature paternaliste. Après le rappel des principales composantes du modèle paternaliste, la présentation synoptique de recherches conduites en Bresse bourguignonne permet d'en actualiser la variante rurale. Les enquêtes réalisées en entreprise montrent effectivement la rémanence de formes paternalistes de gestion de l'emploi, reposant sur la confiance et réglées sur le mode discrétionnaire, mais aussi les tensions auxquelles elles sont soumises en fonction des déterminants généraux d'évolution des normes techniques et commerciales.