En répartissant les exploitations agricoles françaises en cinq classes de performance économique, cette étude propose une analyse de leurs caractéristiques et de leurs trajectoires. Elle s'appuie pour cela sur une approche multicritères de la performance économique appliquée à un échantillon constant du Réseau d'information comptable agricole national (1990-1992). Après une première analyse toutes orientations de production confondues, d'autres analyses ont été menées sur les orientations de production (céréales et viande bovine), particulièrement sensibles aux modifications de la réforme de la PAC. Les exploitations les plus performantes ont une meilleure productivité des facteurs de production, un niveau d'intensification plus élevé, un équilibre financier plus solide et bénéficient d'une croissance de la production et d'une capitalisation plus rapide. Les résultats des simulations de la réforme de la PAC, à horizon 1996, confirment les effets différenciés selon les rendements techniques et montrent une stabilisation de la hiérarchie des revenus. Ces résultats soulignent par ailleurs que la capacité d'adaptation des exploitations au nouveau contexte économique est d'autant plus importante que le niveau de performance économique est élevé.