L'intégration dans les politiques de gestion territoriale d'objectifs environnementaux conduit à élaborer de nouvelles représentations (en particulier cartographiques) et à mettre en place de nouveaux lieux d'intégration et d'administration des territoires ruraux. Plusieurs types de zonage, mobilisant des connaissances écologiques et naturalistes diverses et induisant la création ou le renforcement de certains corps d'experts, sont aujourd'hui en cours de réalisation. L'analyse sociologique de ces phénomènes, ainsi que ceux qui avaient naguère accompagné la constitution de la représentation des territoires ruraux comme espaces productifs, peut permettre de saisir la place de l'utilisation des connaissances scientifiques dans les processus sociaux d'appropriation territoriale.