Avec la nouvelle politique agricole commune, la jachère est de retour. Elle prend à revers une longue tradition agronomique qui avait cru en l'avènement définitif d'une agriculture sans jachère. Les réactions en 1992 du milieu agricole sont situées : elles sont vives et contrastées ; elles retrouvent rapidement les thèmes éternels et divers auxquels la jachère renvoie. En se référant à quelques documents importants du 19e et du 20e siècles qui ont traité de ces thèmes dans des perspectives programmatiques et disciplinaires variées, l'auteur se propose d'indiquer comment les problèmes peuvent être posés quand on considère la jachère soit comme la clef de voûte du système agraire et du système de contrôle du dispositif de production des agriculteurs, soit comme un système de culture appelant un "arrangement spécial" de l'exploitation, soit comme une pratique culturale ou comme une technique agricole dont la vieille théorie justificatrice de repos est explicitée par les agronomes chimistes de la deuxième moitié du 19e au moment où la nouvelle agriculture finit par triompher. De manière à faciliter le débat, de larges extraits de huit textes retenus en référence sont présentés dans une annexe de morceaux choisis.