Ce livre essaie d'analyser avec précision comment les procédures "descendantes" conduites par l'Etat, les régions et les départements ont induit ou non des dynamiques de développement local, comment ces initiatives "ascendantes" ont surgi, se sont organisées pour agir sur une situation locale à redresser. En France, quelque 700 structures relevant de la visée globale du développement local s'inscrivent dans un territoire microrégional et dans une volonté de partenariat. Quels territoires sont pertinents ? Quelle structuration est nécessaire ? Quels appuis de procédure et de financements peuvent faciliter et alimenter cette dynamique et lui assurer la durée nécessaire ? Quel jeu complexe s'établit entre les acteurs ? Quels sont les rapports entre le développement local et la décentralisation ? Quelle évaluation peut-on effectuer ? Autant de questions auxquelles d'efforcent de répondre cette "recherche-action" d'un chercheur praticien s'appuyant sur de nombreux exemples concrets et sur l'expérience personnelle de plus d'un quart de siècle d'engagement militant.