Partant de données individuelles riches sur les trajectoires de 1 565 individus de bas niveaux scolaires en 1986, on étudie l'effet d'un passage en chômage (ou en inactivité) sur la probabilité de connaître à nouveau le chômage (ou de l'inactivité). Une technique robuste et un traitement original des problèmes de chevauchement permettent de tester certains effets stylisés sur les trajectoires. Le caractère prédictif du chômage en début de vie active est souligné. On distingue également un chômage plutôt d'exclusion en fin de période à opposer au chômage plutôt aléatoire de début de période. Enfin, la qualité de l'insertion paraît déterminante dans la persistance de chômage, puisque les "mieux" insérés semblent protégés du chômage répété. Une distinction selon la zone du premier emploi montre des risques de chômage moins forts à la campagne.