Le dossier porte sur la position des jeunes en situation rurale, notion différenciée de la celle de milieu rural lorsqu'elle est trop focalisée sur une conception agrarianiste. Il comporte une introduction générale de J.P. Chauveau, qui fait le point de la littérature sur le sujet et synthétise les apports des contributions d'anthropologues. Celles-ci portent sur l'un des foyers transnationaux de conflit parmi les plus préoccupants en Afrique : le Liberia, la Sierra Leone (P. Richards) et la Côte d'Ivoire (J.P. Chauveau) et sur le Ghana (K. Amanor) et le Bénin (P.Y. Le Meur). Le dossier montre que l'implication des jeunes dans la profonde mutation du monde rural a été largement sous-estimée dans l'abondante littérature publiée depuis les années 80 sur la question très actuelle de la jeunesse en Afrique. Il souligne les racines agraires des guerres civiles dans lesquelles sont impliqués les jeunes (Libéria, Sierra Leone), la fracture des exploitations familiales sous l'effet de la marchandisation de l'agriculture (Ghana), la récurrence de l'activisme conflictuel des jeunes dans les principaux épisodes historiques de changement social (Côte d'Ivoire) et l'émergence des jeunes comme acteurs politiques dans les arènes locales (Bénin). Il montre également la place particulière des jeunes dans la connexion entre les situations rurales, les situations urbaines et les dynamiques de changement à l'échelle de la reproduction des formations sociales nationales.