Au tournant du siecle, dans les regions de montagne, des agents de l'administration forestiere prennent conscience des implications economiques et sociales de leur mission sylvicole. S'inspirant des travaux sociologiques de Le Play et de son Ecole dont ils partagent l'ideologie de paix sociale, ils forgent pour les besoins de leur pratique des methodes d'analyse originales et elaborent des strategies de developpement. Veritables experts sociaux, ils proposent et mettent en oeuvre des moyens d'action pour concilier la conservation des forets et la sauvegarde des societes pastorales. Loin des universites ou Durkheim et ses disciples elaborent la sociologie abstraite, ces praticiens chercheurs, a l'epreuve des hommes et des faits, experimentent une sociologie concrete prefigurant par bien des aspects les pratiques actuelles d'economie sociale.