Cette contribution pose les fondements d’une analyse de la place de l’agriculture dans la production d’une part et dans les échanges au sein des filières d’autre part. Il montre combien le paradigme d’un marché concurrentiel efficace qui inspire les réformes des politiques agricoles entreprises au Nord comme au Sud dans les dernières décennies est loin de la réalité du fonctionnement des filières. Dans un univers mondialisé, marqué par la montée des tensions géopolitiques et l’exacerbation des rivalités d’intérêts, les enjeux de politique agricole et alimentaire ne se mesurent pas au seul poids de la production agricole dans la production nationale et les échanges. Demain comme hier, les politiques agricoles resteront une affaire d’Etat, et l’intervention des pouvoirs publics dans la régulation des marchés une nécessité.