Le peuplier noir (Populus nigra L.) fait l’objet d’un programme national de conservation de ses ressources génétiques, suite à la décision des pays européens, réunis à Strasbourg en 1990, de mettre en oeuvre une politique de conservation des ressources génétiques forestières. Ce travail de recherche, coordonné par l’INRA d’Orléans vise à décrire et à conserver la diversité intraspécifique de cette espèce dans les populations naturelles, permettant l’adaptation et la survie du peuplier noir aux changements du milieu. Sur le territoire français, cette espèce de la ripisylve est menacée par la fragmentation de ses habitats due à la pression anthropique (chenalisation des fleuves et rivières, impact de l’industrie et de l’agriculture) et dans une moindre mesure par un risque de pollution génétique suite à des flux de gènes (pollen, graines) entre peupliers noirs sauvages et peupliers cultivés (variétés clonales hybrides et variété clonale ornementale, le Peuplier d’Italie). Les objectifs de cette présentation est de faire le point de l’espèce sur la plaine alsacienne du Rhin, où le peuplier noir sauvage est particulièrement menacé par les deux risques décrits précédemment. Se poseront alors les questions suivantes : - l’évolution actuelle de la forêt de bois tendre vers la forêt de bois dur, entraînant la disparition progressive des derniers peupliers noirs, est-elle inéluctable ? - Doit-on cependant sauver les derniers vieux individus emblématiques du Rhin et les conserver en collection ? - Doit-on espérer un retour à une dynamique du fleuve sur certaines zones du Rhin pour pouvoir espérer un rajeunissement de l’espèce ? Certaines pistes de réflexion et d'action sont proposées dans cet article, ciblées à la fois sur la conservation ex situ et in situ de cette espèce forestière pionnière. Ce travail est actuellement réalisé en étroite collaboration avec le réseau des réserves Naturelles rhénanes et notamment les réserves de Rhinau, Erstein, Taubergiessen et Rohrschollen.