L'objectif de cette communication est de présenter une synthèse de travaux s'appuyant sur la notion de fonctionnement du troupeau. Cette notion a été proposée pour comprendre et prévoir l'effet des pratiques de l'éleveur sur les performances à long terme du troupeau. Dans une première partie, nous comparons différentes situations d'élevage, localisées dans des environnements difficiles ou plus favorables mais parfois exigeants d'un point de vue biologique pour l'animal. Les différentes conduites indiquent qu'il existe pour l'éleveur plusieurs façons de gérer la variabilité des performances de reproduction des animaux. Certaines conduites visent à imposer un rythme de reproduction identique pour toutes les femelles, alors que d'autres favorisent des rythmes de reproduction variés au sein du troupeau. Dans la seconde partie, nous envisageons à partir de ces différents travaux les implications en termes de modélisation. La notion de fonctionnement de troupeau doit alors permettre de rendre compte des interactions.