La compréhension des mécanismes neuronaux impliqués dans la régulation des grandes fonctions et des comportements des animaux de rente s’inscrit dans la caractérisation des mécanismes adaptatifs, d’une part, et dans l’efficacité reproductive des animaux, d’autre part. Chez l’ovin, animal saisonné et grégaire, différents systèmes neuronaux et acteurs neurochimiques ont été identifiés et étudiés, en particulier pour comprendre le rôle de certains facteurs de régulation comme la photopériode, le contexte social ou l’olfaction. La plupart de ces études reposent sur l’utilisation de méthodes histologiques ou pharmacologiques, qui sont invasives ou qui nécessitent l’euthanasie systématique des animaux. Le développement d’un service d’imagerie in vivo proposant l’imagerie par rayons X (Computed Tomography, CT-scan) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) au sein de la plateforme CIRE (chirurgie et imagerie pour la recherche et l’enseignement, INRA-PRC, Nouzilly) permet l’utilisation de nouvelles approches moins invasives, plus précises et qui ne nécessitent pas l’euthanasie systématique des animaux. La disponibilité de telles approches permet d’envisager des études longitudinales et d’initier des programmes dédiés au développement comportemental, physiologique et cérébral du jeune, période cruciale à la mise en place des capacités d’adaptation des animaux à leur environnement.