Le brevet est a la fois un mecanisme d'incitation a la recherche et un instrument de diffusion du progres technique. Via la presentation de divers modeles, trois questions sont abordees: quelle est l'efficacite du brevet comme mecanisme d'incitation a la recherche? Quelle est l'efficacite du brevet par rapport au secret, comme moyen permettant a une entreprise de proteger les avantages competitifs apportes par une nouvelle technique de production? Quel peut etre l'impact du brevet dans la competition entre deux entreprises en vue de l'obtention d'une innovation particuliere?