Qu'est-ce qu'un échange marchand ? Cette question en apparence anodine a suggéré des réponses très différentes en sciences sociales renvoyant à autant de perspectives de recherche. Le texte part de ce constat et offre un reflet de cette variété. Pour autant, il se vise aucunement à présenter de façon exhaustive l'hétérogénéité des approches qui traversent les disciplines et ont jalonné leurs histoires. Dans cette contribution, l'auteur cherche à montrer que différentes approches, il en a sélectionné trois, peuvent se cumuler pour la recherche. Il plaide ainsi pour une analyse qui adopte une définition-catégorie du marché suffisamment large pour englober la très grande variété des marchés concrets, qui couple cette définition avec une attention aux représentations culturelles associées au monde du marché et qui adjoint à ces deux premières perspectives une observation des dispositifs par lesquels les agents participent ou se tiennent à l'écart du système marchand.