La contribution des paysans au maintien de la diversité des espèces cultivées est bien reconnue dans les pays où l'agriculture traditionnelle est encore prédominante. Cette reconnaissance mériterait d'être étendue aux paysans des pays industrialisés qui participent à des programmes de sélection participative. Deux projets de recherche sont présentés ici, un dans le contexte d’un projet Européen, Farm Seed Opportunities (FSO) sur l’adaptation et l’évolution des variétés paysannes, et l’autre dans le contexte d’un réseau d’échanges de semences entre paysans français dans lequel les acteurs sont en train de développer de nouvelles populations de blé tendre à partir de croisements entre variétés de pays et/ou variétés anciennes. Les résultats préliminaires montrent que les paysans ont une approche holistique lors des phases de sélection, mais qu’il y a aussi des différences quantitatives entre les plantes qu’ils sélectionnent et les plantes non-sélectionnées. Ces expériences permettent de mieux comprendre et de mieux apprécier les approches respectives des paysans et des chercheurs et leur apport réciproque dans le développement de programme de sélection participative.