Une méthode de diagnostic du niveau de nutrition en azote d'un couvert végétal à partir de l'analyse en azote de la plante a été mise au point il y a maintenant plus de 10 ans. Elle présente un grand intérêt pour de gérer la fertilisation des prairies et créer des référentiels régionaux. Divers exemples d'application sont présentés. Cette méthode peut être utilisée pour gérer la fertilisation azotée des prairies à base de graminées : pour le pilotage à court terme (exemples de parcelles conduites en pâturage tournant et du fractionnement des apports pour des prairies ensilées), et pour le diagnostic d'un ensemble de parcelles ayant une même fonction, en vue d'adapter la fertilisation de l'année suivante. Elle permet aussi la création de référentiels régionaux, d'une part en tirant mieux parti des essais agronomiques (5 exemples très différents), d'autre part en valorisant mieux les informations issues d'enquêtes culturales. Dans une dernière partie, sont précisées les limites de la méthode (application à des prairies avec une contribution importante de trèfle blanc) et les simplifications qu'il est possible d'envisager.