Historiquement, dans les pays de l'UE, ont été ainsi mises en place des institutions, le plus souvent publiques ou professionnelles, pour assurer des fonctions de recherche-développement et délivrer du conseil aux agriculteurs. L'analyse conduite dans 5 pays européens montre un mouvement d'ensemble de restructuration radicale de ces institutions, souvent accompagnée d'une réduction notable des fonds publics alloués à leurs activités. Elle met en évidence 4 logiques de soutien technique, c'est-à-dire de régulation de la relation entre, d'une part, la production et la mise en circulation par des institutions de recherche-développement et de conseil de connaissances collectives, d'autre part, l'action que chaque agriculteur met en oeuvre dans le contexte singulier que constitue tout système d'activités d'un ménage agricole. Ces logiques différentes peuvent se croiser dans les différents pays, mais chaque pays semble néanmoins marqué par une logique dominante de relation avec le contexte historique de son agriculture. La mise en évidence de ces logiques permet aussi de s'interroger sur leurs capacités respectives à accompagner les agriculteurs à traiter des nouveaux enjeux associés à la mise en oeuvre des politiques agricoles.