Cette communication propose une analyse de données historiques portant sur l'activité d'une confrérie marchande particulière, celle des marchands merciers au 18e siècle. Il semble en effet, sur la base de ces données que l'idée de nouveauté, de mode dans la mode soit largement une innovation commerciale grâce à laquelle ils purent pérenniser des relations marchandes particulières avec leurs clients. Les données fournies permettent donc d'envisager une alternative aux explications habituellement avancées des phénomènes de mode pour en faire non pas la conséquence de besoins ou désirs intrinsèquement humains, ni d'une manipulation par les acteurs économiques, mais l'invention collective d'une configuration particulière de marché.