Cet ouvrage collectif de l'INRA et du SCEES avec le concours de la SEGESA, dresse le bilan de la profonde mutation qu'ont connu les campagnes francaises entre les annees cinquante et quatre-vingts et en degage les perspectives. Les distributions spatiales quelque peu negligees en periode de croissance economique rapide sont un champs de connaissance indispensable en regime de croissance ralentie et de marches agricoles satures. Le developpement local, la concurrence interregionale et la diversification des fonctions de l'espace rural sont aujourd'hui au premier plan ; et l'atlas a ete concu comme outil de travail pour aborder ces questions. L'expression carthographique d'informations elaborees a bien sur ete privilegiee mais ces cartes et graphiques sont accompagnes de syntheses et de precisions sur les definitions, sur l'evolution ou sur des aspects plus specifiques pour les nombreux sujets analyses. Ceux-ci sont presentes sous forme de doubles pages permettant ainsi la juxtaposition d'apports disciplinaires tres diversifies issus de la pedoclimatologie, l'agronomie, l'economie, la sociologie, la demographie... Les themes traites sont alors regroupes en 5 chapitres : le milieu rural, l'agriculture, la foret, le milieu physique, les espaces ruraux francais.