Le travail part de l'hypothèse selon laquelle l'importance croissante des activités des grandes sociétés de distribution alimentaire, et les stratégies d'achat et d'approvisionnement qu'elles ont développées, sont un facteur important de l'évolution des formes de coordination entre industriels et commerces de détail. Celle-ci s'est traduite par le développement de systèmes de coordination reposant sur des contrats incomplets en remplacement des formes strictement marchandes. Les auteurs considèrent simultanément les deux dimensions, commerciale et logistique, de la coordination.