L'action PIREN-Eau/Alsace (Programme interdisciplinaire de recherche sur l'environnement du Centre national de la Recherche scientifique) a son point d'ancrage dans les "aspects biosphériques" du cycle hydrologique. Le programme s'inscrit dans l'étude des systèmes hydrologiques continentaux et concerne le fossé rhénan comblé par l'énorme accumulation d'alluvions du Rhin et de ses affluents supérieurs. Sur de grands secteurs, la qualité originelle encore préservée des eaux souterraines permet leur distribution sans traitement aux consommateurs. Mais les altérations dues aux divers usages de l'eau sont de plus en plus ressenties négativement alors que les conséquences écologiques de multiples contaminations de l'eau et des sols apparaissent graduellement. L'action interdisciplinaire et multipartenaire met bien en relief la nécessité de la démarche prospective et l'approche pluri-échelle (dans l'espace et dans le temps). Elle concerne les écosystèmes et l'utilisation des ressources sous l'angle de l'aménagement du territoire et de la gestion préventive d'un hydrosystème complexe.