Les théories évolutionnistes du développement économique présentent la variété à la fois comme un déterminant et un résultat de la croissance. La compréhension empirique du rôle de la variété est, cependant, encore limitée. Les auteurs utilisent deux mesures de variété : l'entropie et la mesure de Weitzman. L'entropie est basée sur des fréquences et indique la variété statistique, tandis que la mesure de Weitzman est basée sur la distance entre produits et indique le degré et la structure de différenciation d'une population. Les auteurs appliquent les mesures aux caractéristiques des produits de quatre technologies (avion, hélicoptère, motocyclettes et micro-ordinateurs). Les résultats sur les trois technologies du secteur des transports montrent un résultat classique d'évolution des modèles vers la spécialisation, qui peut être analysé sur la base de la théorie de la niche. Dans ce cas, les changements dans la variété sont en rapport avec les changements dans l'étendue des services. Les résultats concernant les micro-ordinateurs nécessitent une autre explication. En effet, la variété diminue alors que l'étendue des services augmente rapidement. Dans ce cas, les coûts par unité de service diminuent si rapidement que le segment bas du marché disparaît continuellement alors que le segment haut du marché est prolongé. Les résultats obtenus sur les micro-ordinateurs appellent donc à prolonger la théorie de la niche en incluant les changements dans la structure des coûts.