La sécheresse exceptionnelle de 2003 a été l'occasion de faire le point de nos connaissances sur les mécanismes écophysiologiques permettant aux arbres de traverser un tel évènement climatique extrême. L'analyse a été conduite à l'échelle de l'arbre et du peuplement, tandis que l'intensité de la sécheresse a été quantifiée à l'aide d'un calcul de bilan hydrique sur neuf sites forestiers européens contrastés du réseau CARBOEUROPE. Le rôle du couvert dans les échanges avec l'atmosphère est rappelé puis intégré dans l'analyse des réductions de bilan d'eau et de carbone en 2003 dus à la régulation stomatique. Les caractéristiques du complexe sol-racine, important à la fois pour l'accès à la ressource et à l'efficience de son absorption, constituent un des premiers traits d'adaptation à la sécheresse. La réponse et les adaptations des espèces ont surtout été analysées en termes de diversité inter-spécifique de fonctionnement hydraulique et du couplage entre propriétés hydrauliques et régulation stomatique. Enfin, nous discutons l'hypothèse selon la quelle les dysfonctionnements hydrauliques ou les déficits de mise en réserve sont impliqués dans les réactions différées de croissance, de développement, d'induction de dépérissement. Par exemple, des mesures de réserves glucidiques dans les troncs de chênes menées en fin d'été 2003 ont permis de prédire l'état des couronnes des arbres au printemps 2004. Les faibles taux d'amidon étaient associés à une forte mortalité de branches et de jeunes pousses.