An alternative rotational stocking management designed to conciliate insect diversity and livestock performance in permanent grasslands
Un pâturage tournant alternatif conciliant performances animales et préservation des insectes prairiaux
Résumé
Permanent pastures provide suitable habitat for insects such as bumblebees and butterflies, in sharp decline throughout Europe. Here, we designed an alternative rotational stocking management that aims to preserve grassland insects while also maintaining stocking rate, and thus the level of livestock production per hectare: it consists in temporary excluding of one of the sub-plots of the rotation at flowering peak, in order to provide abundant resources and a favorable sward structure for insects. Such rotational grazing was compared to continuous grazing at the same stocking rate i) in cattle grazed at two stocking rates, high and moderate, and ii) in sheep grazed at a high stocking rate in either upland or more fertile grassland communities. Two years of measurements were conducted for each comparison. In cattle, rotational grazing at a high stocking rate increased flowering intensity in rotationally-grazed plots (p <0.01) and doubled the species richness (p <0.001) and abundance of butterflies (p <0.01). It, however, also led to a 19% reduction in the number of grazing days in a year of unfavourable spring grass growth. Benefit for butterflies was lower at the moderate stocking rate (increased abundance of 35%, p <0.10), but this stocking rate always allowed good growth performance of heifers. In sheep, rotational grazing led to an increase in bumblebee abundance (p <0.05 in year 1, year x treatment: p <0.10) and species richness (p <0.05), but had no effect on ground beetles. Benefit for butterflies (p <0.10 for abundance) was weak and limited to the excluded sub-plots. Sheep growth was not affected. Temporarily excluding cattle from some of the plots at flowering peak thus appears a biodiversity-friendly management for permanent grasslands, but it appears a risky grazing practice when spring grass growth is low. Benefits of this rotational stocking management may also be weaker in sheep-grazed pastures.
Les prairies permanentes pâturées offrent des habitats favorables aux insectes, tels les bourdons et les papillons, en net déclin dans toute l’Europe. Dans l’objectif de préserver les insectes prairiaux tout en maintenant la charge animale, et donc le niveau de production à l’hectare, un pâturage tournant alternatif a été testé. Il consiste à exclure temporairement une des sous-parcelles de la rotation au pic de floraison pour offrir aux insectes des ressources abondantes et une structure du couvert favorable. Ce mode de pâturage tournant a été comparé à un pâturage continu au même chargement : i) en pâturage bovin à un chargement fort (1,2 UGB ha-1) en 2005-6 et à un chargement modéré (0,85 UGB ha-1) en 2007-8 ; ii) en pâturage ovin à un chargement instantané fort (1,4 et 1,9 UGB ha-1) dans deux types de prairies, une estive et une prairie plus fertile en 2009-10. En pâturage bovin, le pâturage tournant alternatif conduit au fort chargement a permis d’augmenter l’intensité de floraison des parcelles (p < 0,01) et de doubler la richesse spécifique (p < 0,001) et l’abondance des papillons (p < 0,01). Elle s’est également traduite par une réduction de 19% du nombre de journées de pâturage lors d’une année où la pousse d’herbe était limitante au printemps. Le bénéfice pour les papillons a été moindre au chargement modéré (abondance accrue de 35% ; p < 0,10), mais ce chargement a toujours permis une bonne croissance des génisses. En pâturage ovin, ce mode de rotation a favorisé la richesse spécifique (p < 0,05) et l’abondance des bourdons (p < 0,05 en année 1 ; année x traitement : p < 0,10), mais il a été sans effet sur les carabes. Dans les deux prairies, son bénéfice pour les papillons a été de faible amplitude et limité aux sous-parcelles exclues du pâturage (p < 0,10). La croissance des brebis n’a jamais été affectée. L’exclusion temporaire d’une partie des parcelles d’une rotation au moment du pic de floraison apparaît ainsi comme une conduite pouvant favoriser les insectes prairiaux. La mise en place d’une telle conduite devra être ajustée lorsque la pousse de l’herbe devient limitante. Ses bénéfices pourraient être moindres en pâturage ovin qu’en pâturage bovin.