Soucieuse à la fois de garantir que les boues d'épuration possèdent des propriétés fertilisantes suffisantes et de prévenir les risques que leur épandage sur les terres agricoles peut entraîner pour la santé humaine et l'environnement, la règlementation actuelle apparaît protéiforme. Tantôt " déchets ", tantôt " produits ", l'utilisation des boues d'épuration relèvent de plusieurs régimes juridiques (lois sur l'eau, installations classées, matières fertilisantes...).