Ce texte propose une introduction à un ensemble d’articles traitant des transactions foncières (ventes et faire-valoir indirect) en milieu rural, en Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire et Ghana) et australe (Zambie, Zimbabwé). La première section du texte propose une revue de la littérature traitant des conditions d’émergence et de développement de ces transactions, en montrant en particulier que les limites de la perspective évolutionniste dans l’analyse des marchés fonciers en Afrique. La seconde section introduit la perspective privilégiée par les articles de ce numéro spécial : l’enchâssement social et politique des transactions foncières.